L'invenzione dell'ascensore ha reso possibili i grattacieli e il trasporto di passeggeri rimane l'uso più comune di questi sistemi. La capacità passeggeri richiesta dipende dalla superficie dell'edificio e dalla destinazione d'uso; le capacità tipiche vanno da poche centinaia di chilogrammi a oltre 2.000 chilogrammi. Gli ascensori negli edifici con quattro o meno piani possono essere idraulici. Per gli edifici con dieci piani o meno, la velocità è generalmente di circa 1,5 metri al secondo (300 piedi al minuto), mentre gli ascensori negli edifici più alti possono raggiungere velocità di 2,5 metri al secondo (500 piedi al minuto) o anche fino a 6 metri al secondo (1.200 piedi al minuto).
La maggior parte-degli uffici a molti piani sono dotati di ascensori per passeggeri. Per migliorare la velocità, l'efficienza e lo spazio utilizzabile, gli ascensori sono spesso organizzati in banche, ciascuna delle quali serve una serie specifica di piani e opera secondo strategie di programmazione che si adattano ai modelli di utilizzo in orari e livelli diversi. In alcuni grattacieli eccezionalmente alti, i passeggeri prendono un ascensore rapido-aggirando i piani intermedi-dal piano terra a una "sky lobby" (una lobby di trasferimento sopraelevata) prima di trasferirsi in un ascensore locale per raggiungere la destinazione finale. Un numero selezionato di grattacieli-sono dotati di-sistemi all'avanguardia--che consentono ai passeggeri di pre-selezionare il piano di destinazione mentre sono ancora nell'ufficio o nell'atrio principale.
